Polyphonie, paraphonie, monophonie : bien lire le nombre de voix d’un synthé
Le nombre de voix est la première ligne d'une fiche technique et la plus mal lue. Ce qui sépare un synthé polyphonique d'un paraphonique, et comment le vérifier avant d'acheter.
« 4 voix » : la mention figure en tête de presque toutes les fiches techniques, et c’est sans doute la plus mal comprise. Deux synthés affichant le même chiffre peuvent se comporter de façon très différente dès que vous posez un accord. Tout dépend de ce qu’une « voix » contient vraiment.
Une voix, c’est une chaîne complète
Sur un synthé soustractif, une voix réunit un ou plusieurs oscillateurs, un filtre, un amplificateur (VCA) et les enveloppes qui les pilotent. Jouer une note mobilise une voix ; jouer un accord de quatre notes en mobilise quatre. Sur un instrument monophonique, il n’y en a qu’une : une seule note à la fois, ce qui convient parfaitement à une basse ou à un lead.
Polyphonie : une voix par note
Un synthé polyphonique duplique cette chaîne entière. Le Prophet-5 de Sequential en est l’exemple historique. Dans sa version Rev4, relancée en 2020, il compte cinq voix, chacune avec deux oscillateurs analogiques CEM 3340, son propre filtre et ses propres enveloppes ; le Prophet-10 en aligne dix. Chez Korg, le minilogue et le minilogue xd proposent quatre voix analogiques complètes.
Conséquence pratique : chaque note d’un accord a sa propre enveloppe. Si vous plaquez un accord puis ajoutez une note, la nouvelle note attaque seule, sans redéclencher les autres.
Paraphonie : plusieurs notes, un seul filtre
Un synthé paraphonique laisse jouer plusieurs hauteurs à la fois, mais les fait passer par un filtre et un amplificateur communs. C’est une solution économique, surtout quand le filtre est analogique : un seul circuit au lieu d’un par note.
L’Arturia MicroFreak illustre bien le principe : Arturia le présente comme monophonique, paraphonique ou en unisson, « jusqu’à 4 voix », avec un seul filtre analogique. Son grand frère, le MiniFreak, annonce 6 voix polyphoniques ou 12 en paraphonie : selon le mode choisi, le même instrument change de nature.
La paraphonie à l’oreille
- Toutes les notes partagent la même ouverture de filtre : un accord sonne comme un bloc.
- Selon les réglages, l’enveloppe commune peut être redéclenchée à chaque nouvelle note, ce qui relance l’attaque de tout l’accord.
- Les nappes évolutives, où chaque note vit sa vie, sont plus difficiles à obtenir.
Rien de rédhibitoire : pour des lignes de basse, des leads et des accords courts, la paraphonie fait très bien l’affaire. Elle devient une limite si votre usage principal consiste à jouer des accords tenus.
Les autres mentions à vérifier
| Mention | Signification |
|---|---|
| Unisson | Plusieurs voix empilées sur une seule note, pour épaissir un son mono. |
| Bitimbral | Deux sons joués en même temps, superposés (layer) ou répartis sur le clavier (split), comme sur le Prophet-10 Rev4. |
| Voix « numériques » | Sur un hybride, vérifiez si le chiffre concerne les oscillateurs, le filtre, ou les deux. |
Le réflexe : ouvrir la page technique du constructeur et chercher les mots « polyphonic » et « paraphonic ». Les constructeurs les emploient précisément, comme Arturia sur la page du MicroFreak chez Arturia. Le comportement des enveloppes, lui, se comprend mieux avec notre guide de l’enveloppe ADSR.
Mon avis
La paraphonie a mauvaise réputation parce qu’elle est souvent vendue en petits caractères, pas parce qu’elle sonne mal. Un MicroFreak en paraphonie fait des choses qu’un polyphonique d’entrée de gamme ne sait pas faire, et inversement. Le vrai piège, c’est d’acheter un chiffre. Posez-vous une seule question : jouez-vous surtout des accords tenus ? Si oui, visez une vraie polyphonie, quitte à monter en gamme. Sinon, le nombre de voix compte bien moins que le caractère du moteur.
