Aftertouch, aftertouch polyphonique, MPE : ce que change la pression sur les touches
Aftertouch de canal, aftertouch polyphonique et MPE : trois façons de transmettre la pression du doigt, trois promesses différentes. Ce qu’il faut vérifier avant d’acheter.
Sur une fiche technique, trois mentions se ressemblent et ne promettent pas la même chose : aftertouch, aftertouch polyphonique et MPE. Toutes trois parlent de ce que fait le doigt après l’attaque de la note, quand la touche est déjà enfoncée. Ces dernières semaines, le firmware 3.0 du MicroMonsta 2, le clavier du Behringer Polyeight et la mise à jour 3.10 de FabFilter Twin en ont fait un argument de vente. Ce guide s’appuie sur les textes de référence de la MIDI Association pour les messages MIDI 1.0 et sur sa page consacrée au MPE.
L’aftertouch de canal : une pression pour tout le clavier
L’aftertouch, c’est la pression exercée sur une touche déjà au fond de sa course. Dans sa forme la plus courante, le clavier envoie le message MIDI Channel Pressure : un octet d’état et une seule valeur, de 0 à 127, pour tout le canal MIDI. Si l’on joue un accord et que l’on appuie plus fort sur une seule note, c’est tout l’accord qui réagit : le filtre s’ouvre ou le vibrato s’installe sur les trois notes à la fois.
C’est la forme que l’on trouve sur la plupart des claviers qui annoncent de l’aftertouch sans autre précision. Elle suffit pour un synthé monophonique, où il n’y a qu’une note à la fois, ou pour ajouter un vibrato sur une nappe jouée à plat.
L’aftertouch polyphonique : une pression par touche
Le message Polyphonic Key Pressure transporte deux données : le numéro de la note et sa valeur de pression. Chaque touche a donc sa propre courbe. Dans le même accord, on peut ouvrir le filtre d’une seule note, faire gonfler la quinte et laisser la tierce immobile. Le message existe depuis le MIDI 1.0, mais peu de claviers le génèrent, parce qu’il faut un capteur sous chaque touche : c’est ce qui rend le clavier 49 touches du Polyeight notable.
Encore faut-il que le synthé l’accepte en réception. Le MicroMonsta 2 l’a gagné avec son firmware 3.0 : un preset réglé pour l’aftertouch y répond à l’aftertouch de canal comme à l’aftertouch polyphonique.
Le MPE : un canal MIDI par note
Le MPE (MIDI Polyphonic Expression) est une pratique recommandée de la MIDI Association, publiée aujourd’hui en version 1.1. Il répond à une limite du MIDI 1.0 : le pitch bend et la plupart des contrôleurs s’appliquent à un canal entier. Le MPE contourne cette limite en donnant à chaque note son propre canal MIDI. Tout ce qui est envoyé sur ce canal ne concerne plus que cette note.
Concrètement, un contrôleur MPE transmet trois gestes par note :
- le pitch bend, souvent commandé par un glissement latéral du doigt : vibrato ou glissando sur une seule note d’un accord ;
- la pression, envoyée en Channel Pressure sur le canal de la note ;
- une troisième dimension, le CC74, souvent étiquetée « Timbre » ou « Slide », commandée par le déplacement du doigt d’avant en arrière sur la touche.
Le clavier est découpé en zones. Une zone a un canal maître (le canal 1 pour la zone basse, le canal 16 pour la zone haute), qui porte les messages communs comme la pédale de sustain, et des canaux membres, attribués note par note. Une zone peut ainsi compter jusqu’à 15 notes indépendantes. Par défaut, la plage de pitch bend des canaux membres est de 48 demi-tons, pour qu’un glissement d’une touche à l’autre tombe juste. Côté instruments, on trouve des contrôleurs dédiés comme le Roli Seaboard, l’Expressive E Osmose ou le Linnstrument, et des synthés compatibles, comme FabFilter Twin depuis sa version 3.10.
Le MIDI 2.0 prévoit, lui, des contrôleurs et un pitch bend par note dans le protocole même. Le MPE reste la méthode qui fonctionne avec le MIDI 1.0, celui de l’immense majorité du matériel en circulation.
Les trois modes côte à côte
| Aftertouch de canal | Aftertouch polyphonique | MPE | |
|---|---|---|---|
| Message MIDI | Channel Pressure | Polyphonic Key Pressure | Note, pitch bend, pression et CC74 sur un canal par note |
| Ce qui varie par note | Rien : une valeur commune | La pression | Hauteur, pression, timbre |
| Canaux MIDI utilisés | 1 | 1 | Jusqu’à 15 par zone, plus un canal maître |
| Claviers courants | Fréquent | Rare | Contrôleurs dédiés |
| À vérifier côté synthé | Presque toujours reçu | Réception à confirmer dans le manuel | Mode MPE à activer, voix suffisantes |
Avant d’acheter : quatre points à vérifier
- Ce que le clavier envoie. « Aftertouch » seul désigne presque toujours l’aftertouch de canal. L’aftertouch polyphonique et le MPE sont annoncés explicitement.
- Ce que le synthé reçoit. Un clavier à aftertouch polyphonique ne sert à rien si le synthé ne lit que le Channel Pressure. Le tableau d’implémentation MIDI, en fin de manuel, le dit en une ligne.
- Où la pression peut agir. La pression n’a d’intérêt que si elle peut être routée vers le filtre, le volume ou un LFO. Une matrice de modulation, ou une simple destination d’aftertouch, est le minimum. L’enveloppe, que détaille notre guide de l’ADSR, gère l’attaque ; la pression prend le relais pendant la note tenue.
- Le nombre de voix. L’expression par note n’a de sens que si le synthé est réellement polyphonique : un paraphonique, qui partage son filtre entre les notes, ne peut pas ouvrir le filtre d’une seule note. Notre guide polyphonie, paraphonie, monophonie explique la différence.
Lequel choisir
- Synthé monophonique, basse, lead : l’aftertouch de canal suffit, puisqu’une seule note sonne à la fois.
- Nappes et accords expressifs sur un clavier traditionnel : l’aftertouch polyphonique, avec un synthé qui le reçoit.
- Jeu proche d’un instrument acoustique, avec vibrato et glissandos par note : le MPE, et un contrôleur conçu pour, en vérifiant la compatibilité du synthé ou du plugin.
Pour qui débute, ces critères passent après le choix du type de synthé, que traite notre guide premier synthé : analogique, numérique ou hybride.