Premier synthé : analogique, numérique ou hybride ?

« Analogique ou numérique ? » est souvent la première question posée avant d’acheter un synthé. Ce n’est pas la plus utile. Le moteur compte, mais le nombre de voix, le clavier et la façon dont l’instrument s’apprend pèsent au moins autant sur le plaisir que vous en tirerez.

Trois familles de moteurs

Tout analogique

Oscillateurs, filtre et amplificateur sont des circuits analogiques. Le Korg minilogue en est un exemple accessible : quatre voix, deux oscillateurs par voix, un filtre commutable 2 ou 4 pôles. Tout en haut de l’échelle, le Sequential Prophet-10 aligne dix voix avec deux oscillateurs CEM 3340 chacune, pour un prix public américain annoncé à 4 299 $ en 2020 (3 499 $ pour le Prophet-5 à cinq voix).

Hybride

Un moteur numérique, souvent plus varié, associé à un filtre analogique. L’Arturia MicroFreak combine un oscillateur numérique aux nombreux modes (tables d’ondes, granulaire, échantillons, moteurs issus de Mutable Instruments et de Noise Engineering) et un filtre analogique à variable d’état ; il est affiché 399 $ sur le site d’Arturia. Le MiniFreak, 6 voix et deux moteurs numériques, est affiché 649 $. Le minilogue xd de Korg suit la logique inverse : deux oscillateurs analogiques par voix, complétés par un moteur numérique.

Numérique et logiciel

Tout se passe dans le calcul. C’est la famille la plus polyvalente et souvent la moins chère : un synthé logiciel comme Surge XT, open source et gratuit, permet d’apprendre toutes les bases sans dépenser un euro.

Les critères qui comptent vraiment

1. Le nombre de voix. Si vous jouez des accords, la polyphonie s’impose ; si vous jouez des basses et des leads, un monophonique ou un paraphonique suffit. Notre guide du nombre de voix détaille la différence.
2. Le clavier. Le MicroFreak a un clavier capacitif plat de 25 notes, avec aftertouch polyphonique ; le minilogue, 37 touches fines sensibles à la vélocité ; le Prophet, 5 octaves semi-lestées. Si vous êtes pianiste, testez avant d’acheter.
3. La façade. Un bouton par fonction s’apprend plus vite qu’un menu. Pour un premier synthé, c’est un critère décisif.
4. L’écosystème. Séquenceur intégré, connectique MIDI et USB, entrées CV si vous lorgnez vers le modulaire.

Une méthode en trois questions

D’abord, jouez-vous des accords tenus ? Ensuite, voulez-vous apprendre la synthèse soustractive pas à pas, ou explorer des sons que l’analogique ne sait pas faire ? Enfin, quel est votre budget, en comptant le câblage et une éventuelle interface ? Les réponses orientent naturellement vers l’une des trois familles. Et quel que soit l’instrument, maîtriser l’enveloppe ADSR reste le premier pas.

Les caractéristiques citées ici proviennent des pages des constructeurs, à commencer par la fiche technique du minilogue chez Korg. Les prix évoluent : vérifiez-les au moment de l’achat.

Mon avis

Le débat analogique contre numérique fait vendre des magazines, rarement de bons premiers achats. Un hybride bien conçu, avec une façade lisible, apprend plus de choses en six mois qu’un analogique choisi pour son étiquette. Le meilleur premier synthé est celui qui vous donne envie de tourner les boutons tous les soirs. Commencez par un logiciel gratuit pour savoir ce qui vous attire, puis achetez du matériel en connaissance de cause.