Neuzeit Drop : le firmware 2.03 ajoute LFO et boucles de mouvement

Neuzeit Instruments, le constructeur allemand du contrôleur Drop, a publié le 10 novembre le firmware 2.03. La mise à jour est gratuite et ajoute Motion, une modulation interne : les boutons et faders de la Drop peuvent désormais bouger tout seuls, par LFO ou en rejouant un geste enregistré. Cet article s’appuie sur la page de téléchargement officielle, qui détaille les notes de version, et sur la page produit de la Drop.

Ce qu’est la Drop

La Drop est un contrôleur MIDI de scène à snapshots : une photographie de la position de toutes ses commandes, rappelable à tout moment. Sa face avant aligne 32 encodeurs sans crans, 8 mutes et 8 faders, doublés sur deux couches, et chaque commande peut envoyer jusqu’à huit messages MIDI à la fois, chacun avec sa propre courbe. Le mode DROP, qui lui donne son nom, déclenche un snapshot pile à la fin d’un cycle de 1 à 32 mesures : on charge les effets pendant la montée, l’appareil remet tout en place au moment de la retombée. Côté connectique, la fiche technique annonce :

• 2 ports USB-C MIDI, en mode appareil ou hôte, détecté automatiquement ;
• 4 entrées et 4 sorties MIDI sur jacks TRS de type A ou B ;
• 2 entrées et 2 sorties CV 0-5 V, pour l’horloge ou des tensions de contrôle vers un système modulaire (le principe du CV est expliqué dans notre article sur le format Eurorack) ;
• une horloge maître avec un retard réglable à la milliseconde par sortie ;
• un châssis métal de 275 × 220 × 38 mm pour 1,5 kg.

Ce que le firmware 2.03 ajoute

Motion : de la modulation sans ordinateur

Un LFO (oscillateur basse fréquence) est une onde trop lente pour être entendue, qui sert à faire varier un paramètre de façon cyclique. Avec Motion, la Drop en embarque, avec un éditeur de forme d’onde pas à pas pour dessiner la sienne. L’autre source est l’enregistrement manuel : en mode Quick-Rec, il suffit de maintenir PLAY en tournant une commande pour enregistrer une boucle de mouvement. Le geste est ensuite rejoué sur la sortie MIDI ou CV de cette commande, comme une automation de DAW, mais dans un appareil autonome.

Le détail, d’après les notes de version :

• jusqu’à 16 commandes modulées en même temps ;
• quatre modes de lecture : boucle libre, boucle synchronisée sur l’horloge, one-shot avant le drop et one-shot après le drop ;
• la modulation se sauvegarde et se rappelle par emplacement et par snapshot ;
• une commande peut régler en direct l’amplitude ou la vitesse d’un LFO ;
• les boutons peuvent recevoir les fonctions Play, Stop, Rec, Clear et choix de forme d’onde ;
• de nouveaux modes de sélection des couches.

Les modes one-shot sont pensés pour la scène : un filtre qui se referme seul pendant les huit mesures qui précèdent le drop, puis un snapshot qui remet tout en place, sans avoir les deux mains occupées.

Les corrections

• en mode Jump, chaque snapshot renvoie au moins une fois ses valeurs ;
• des notes MIDI pouvaient rester bloquées quand elles venaient d’un séquenceur Elektron par TRS et se terminaient au même instant ;
• la vélocité des notes du mode Grid est de nouveau rappelée depuis le projet ;
• les commandes à priorité Pre-Drop n’envoient plus leurs messages qu’avant le drop.

La mise à jour s’installe depuis la carte SD : copier le fichier dans le dossier Firmwares, puis redémarrer l’appareil en maintenant Shift. Le manuel passe lui aussi en version 2.03.

Pour qui

• le musicien qui joue en live avec plusieurs synthés et boîtes à rythmes sans ordinateur, et veut des mouvements de filtre ou de volume qui tournent seuls ;
• le possesseur d’un système modulaire qui veut piloter ses tensions de contrôle depuis la même surface que ses machines MIDI ;
• le possesseur d’une Drop, qui reçoit la fonction gratuitement.

À quel prix

Le firmware 2.03 est gratuit. Neuzeit n’affiche pas de prix public pour la Drop sur sa page produit : l’appareil se vend chez des revendeurs, dont la liste figure sur le site du constructeur. Voir chez Thomann

Face à quoi

• Electra One mk3 : l’autre grand contrôleur MIDI programmable sans ordinateur, mais construit autour d’un écran tactile de 8 pouces et de douze encodeurs, scriptable en Lua, à 599 euros hors taxes en précommande (voir notre article sur l’Electra One mk3). La Drop mise au contraire sur des commandes physiques nombreuses et sur la synchronisation à l’horloge.
• Embodme Erae 2 : depuis son firmware 2.1, elle enregistre elle aussi des gestes dans un séquenceur, mais c’est une surface de jeu tactile, pas une console de commandes.
• Le DAW : un LFO dans Ableton Live ou Bitwig fait la même chose, à condition d’avoir un ordinateur sur scène. C’est précisément ce que la Drop évite.

Les autres mises à jour de firmware sont rassemblées dans notre rubrique firmware.